El primer Rebe de la dinastía Jabad , fue Rabi Shneur Zalman de Liadi .
Es conocido por sus seguidores como el Alter Rebe, que significa el viejo Rebe. Nació el 18 de Elul de 5505 (1745) , en una pequeña aldea de la Rusia Blanca llamada Liozna. Cuando cumplió tres años el Baal Shem Tov dijo que un alma muy especial había bajado a la tierra , que iluminaría al mundo tanto en la parte revelada (Tora oral y escrita) y en la parte mística (jasidut) de la Tora.

Cuando el Rebe tenia 12 años sus morim informaron a su padre que el niño no precisa educación , que es un genio talmúdico . Un año mas tarde , en su barmitzva, los sabios de la época lo nombraron con un titulo especial por su gran sabiduría.

A la edad de 18 años el Alter Rebe viaja a Mezritch a estudiar bajo la tutela del Maguid. El Maguid de Mezritch reconoció en el joven cualidades únicas y le mostró consideración especial . Hay que tener en cuenta que el Maguid era el líder jasidico de la generación. Fue entonces como Shneur Zalman termino estudiando con Rabi Abraham Ha Malaj. El Rebe se volvió un fiel seguidor de las enseñazas jasidicas del Baal Shem Tov.

En el año 5533 (1772) muere el Maguid. Antes de fallecer le dice al Alter Rebe: “ Iud tet Kislev (fecha en la que falleció) es nuestra festividad”. Varios años después el Alter Rebe asume como líder jasidico de la generación. Fue un momento de mucho crecimiento para el jasidut y muchos se unieron al movimiento. Al mismo tiempo crecía la oposición , fue así como surgen los Mitnagudim ( opositores a las enseñanzas del Baal Shem tov). Estos forjaron falsas acusaciones contra el sabio Rebe.

Una de las principales acusaciones fue que el Rebe mandaba dinero a opositores del Zar. La realidad era que el Rebe mandaba dinero a familias necesitadas en Israel , que estaba ocupada por el imperio Otomano ( estos eran enemigos de Rusia). Los mitnagudim convencieron a las autoridades que Zalman reunía dinero para los turcos, lo cual era falso.

El día después de Sucot de 5559 (1798) el Rebe fue arrestado y llevado a prisión. Fue llevado en un carro negro , que se usaba para los peores criminales. Antes de partir dijo a sus seguidores: “ Manténganse calmados y actúen con avhat Israel (amor al prójimo), incluso con los mitnagdim.

El Alter Rebe fue puesto en la prisión de Petersburgo , donde paso terribles interrogatorios. En ellos sorprendió a los interrogadores, hasta el punto que confirmaron que era honesto e inocente. También los seguidores aportaron a que su líder fuera liberado , ayunando , orando y usando contactos internacionales. Tras 53 días en prisión fue liberado la fecha que el Maguid había puesto como fiesta para ambos, Iud tet Kislev de 5559 (1798),

Cuentan que el Zar supo que un hombre santo estaba preso . Decidió entonces disfrazarse y comprobarlo por el mismo . Cuando llego a la prisión el Rebe lo recibió con los Honores que le correspondían. Tambien le dijo que por mas que se disfrace él sabe quien es . Así también el Zar comprobó la santidad de Rebe.

Por esto el día de Iud tet kislev es recordado con fiestas en todas las comunidades de jasidim Jabad.